La spécificité de l’Enseignement Catholique réside dans son caractère propre.

Le caractère propre de l'Enseignement Catholique a été défini dans la Déclaration conciliaire du 28 octobre 1965 sur l'Éducation Chrétienne.

Il est de "créer pour la communauté scolaire une atmosphère animée d'un esprit évangélique de liberté et de charité, d'aider les adolescents à développer leur personnalité en la faisant vivre de leur baptême...".

La loi du 31 décembre 1959 dite "loi Debré"  reconnait l'existence d'un caractère propre et le situe dans le cadre de la législation française (article 1 loi Debré).

Les établissements catholiques d’enseignement sont associés au service public de l’éducation depuis cette date.

Les établissements sont soit sous tutelle diocésaine, soit sous tutelle des congrégations religieuses.

La tutelle délivre au chef d’établissement une lettre de mission  qui le nomme et lui précise les orientations qui lui sont demandées de mettre en œuvre. Cette lettre de mission est garante du caractère propre de l’établissement.

Chaque établissement catholique d’enseignement constitue une communauté éducative placée sous la responsabilité du chef d’établissement . Ce dernier a en charge la direction et le fonctionnement de l’établissement. Assisté du corps enseignant, il est le véritable maître d’œuvre du projet éducatif fondé sur l’identité religieuse.

L’OGEC  (Organisme de Gestion de l’Enseignement Catholique) a la charge et la responsabilité de la gestion économique, social et financière de l’établissement. L’organisme de gestion reconnaît l’autorité de tutelle.